Халкидики́  - один из 13 регионов Греции площадью 2.915 кв. км. с населением около 105.000 человек и столицей Полигирос.  На севере и северо-западе граничит с номом ( префектурой) Фессалоники, а с других сторон омывается Эгейским морем, образующим четыре великолепных залива: Салоникский, Стримонский или Орфанон, залив Кассандра ( Торонический) и Агиос Орос ( Сингитик).   Общая протяженность береговой линии – около 500 км.

Несравненные по красоте полуострова Кассандра, Ситония и Афон отличаются идеальным сочетанием моря, лесистых гор  и прибрежных  сосновых рощ. На полуострове Халкидики находится знаменитая Петралонская пещера, где в 1960 году был обнаружен череп архантропа – древнейшего человека Европы.

Самая известная вершина – Агион Орос достигает высоты 2033 метра – это  Святая Гора  на полуострове Афон.

Монашеская республика на горе Афон

В системе административных районов Греции  Афон имеет название «Автономное монашеское государство Святой Горы». Это самоуправляемое сообщество 20 православных монастырей и 12 скитов  со столицей в Карес, с 1312 года  находится  в  церковной юрисдикции Константинопольского Патриарха.  Номинальной основой самоуправления является Устав Святой горы Афон, утвержденный в 972 году Золотой Буллой   Византийского Императороа Иоанна Цимисхия. В ней Афон именуется просто Горой, Оросом, дополнение же «Святая» Гора появляется и закрепляется в грамоте Великой Лавре 1144 года императора Алексея Комнина: «Отныне называться Афону Святой Горой навсегда».

Для православных всего мира Святая монашеская республика почитается как  земной Удел Пресвятой Богородицы, где в отличие от Константинопольского Патриархата используется Юлианский календарь.

Верховный орган самоуправления монашеской республики   - Священный Кинот – избирается ежегодно из представителей всех монастырей. Исполнительная власть Афона каждый год представляется Священной Эпистасией, которая формируется  из представителей одной из пяти групп монастырей поочередно :

1. Великая Лавра, Эсфигмен,Дохиар, Ксенофонт
2. Ватопедский монастырь, Кутлумуш, Каракалл, Ставрокинит.
3. Иверский, монастырь Пантократора, Филофей, Симонопетра.
4. Хиландр, Ксиропотам, Григориат, монастырь Святого Павла.
5. Дионисиат, Зограф, Монастырь Святого Пантелеймона, Костамонит. 

 Монашеская республика входит в состав Объектов Всемирного наследия Юнеско.

Информация для паломников

Для желающих  ступить на землю святой горы Афон и прикоснуться к истокам истинной веры существуют строгие правила,которые должны неукоснительно соблюдать все паломники. Количество паломников в день строго регламентировано и не должно превышать 120 человек.  На Афон могут прибыть только мужчины любых религиозных верований, которые предварительно должны получить разрешение (диамонитирион). Православным клирикам также нужно дополнительное разрешение, выдаваемое Вселенским патриархатом. Посещение Монашеской республики   любыми существами  женского пола строго запрещено.

Разрешение на посещение ( дьямонитирион) – это своеобразная виза, которая выдается в специальном офисе в городе Урануполи по предварительной заявке с предоставлением официальных документов. Компания FESTA HOLIDAYS оказывает поддержку в оформлении  дьямонитириона и организации паломничества.

 Интересные факты:

• Население монастырской республики. В 2011  население Афона составляло 1811  человек,  в 2001 году   2 262 человека, в 1903 году приблизительно 7432 человек, а в  1917 году  около 10500 человек.
• Почему Афон? Полуостров назван Афоном в честь мифического фракийского гиганта Афона, который в борьбе с Посейдоном бросил в него гигантский камень – утес. По одной из версии мифов именно там находилась могила Посейдона.
• Гибель персидского флота. Весной 492 года до нашей эры, когда   персидский флот под командованием Мардония - зятя Дария был послан покорить афинян и в пути  стал огибать мыс Афона, на него внезапно обрушился порыв сильного северо-восточного ветра. Не успели персы оглянуться, как небо померкло, море вскипело и по нему заходили огромные волны. Кораблям некуда было деться, и большую часть их буря выбросила на афонские утесы. Погибло 300 судов и свыше 20000 человек. Потеряв флот, Мардоний повернул назад.
• Канал Ксеркса В начале Афона, третьего «пальца» п-ва Халкидики, в самом узком месте между Неа Рода и Трипити существует канал, который часто затапливается в периоды сильных дождей и большого волнения на море. Канал был построен по приказу персидского царя Ксеркса I (ок. 486-465 гг. до н.э.), который пытался избежать опасности в проливе у афонского мыса, где ранее погиб флот Мардония. Греки с ужасом наблюдали за тем, как персидская армия превращала сушу в море и по прорытому каналу переправляла корабли в безопасные воды залива Сингитик.
• Геологические особенности дна залива. В море, в нескольких километрах к северо-востоку от Афона, находится самая большая пропасть  - впадина Эгейского моря  с резким перепадом глубины с 80 до 1070 метров.
• Удел Пресвятой Богородицы. Согласно древнему местному христианскому преданию, в 49 году  корабль, на котором плыли  Богородица  с апостолом Иоанном Богословом, попал в бурю, и его прибило к берегу Афона в том месте, где ныне находится Иверский монастырь. Дева Мария так была поражена красотой этого полуострова, что попросила у Господа это место себе в удел. На что получила ответ: «Да будет место сие удел твой и сад твой и рай и пристань спасения желающих спастись»
• Антоний Печерский Существуют упоминания в документах 1016 года о существовании на Афоне русского  монастыря  без уточнения его точного местоположения. Это было время служения Господу на Святой Горе преподобного Антония Печерского ( 983 – 1076), который  строгим постом и праведными молитвами снискав  уважение братии, стал наставником для страждущих.  Предположительно, это была обитель Ксилургу. Игумен монастыря удостоил Антония  быть посланником веры:  отправил его на Русскую землю, где он  основал в Киеве Печерский монастырь, ставший истоком русского монашества. С 1840 года и по  настоящее время русским является монастырь Святого Пантелеймона.
• Великий Стагирит Стагира — город древней Македонии на полуострове Халкидики между Болбейским озером и Стримонским заливом. 
• Это  родина Аристотеля, древнегреческого ученого, философа, ученика Платона и учителя Александра Македонского. Именно в честь любимого учителя Александр Великий восстановил Стагиру, разрушенную в 349 году до н. э. войсками его отца, македонского царя Филиппа II. Сейчас только статуя Аристотеля с мемориальной доской да развалины домов и крепостных стен напоминают о былом величии города, чеканившего когда - то даже собственную монету и ставшего родиной великого философа.