Не только среди православных жителей Мессарской долины, но и  жителей всего острова Крит и Греции огромным уважением пользуется одна из старинных церквей

Панагия Альмири

(Богородица Солёная), расположенная между деревнями Агия Варвара (Санта Барбара) и Агии Дека ( Десять Святых),что на пути из Ираклиона в Мирес.

Церковь принадлежит приходу Мегали Вриси, и  во время праздника Вознесения, когда празднует храм, сотни верующих со всего Крита стекаются сюда на Божественную литургию.

Традиция связывает это место со способностью Богородицы помогать бездетным семьям,  которые просят её помощи в зачатии долгожданного ребёночка. После Божественной литургии   женщины просят у священника кусочек фитиля или воска с лампады перед иконой Пресвятой и съедают его с кусочком хлеба, чтобы получить помощь. А потом они снова приходят к Богородице Альмири чтобы поблагодарить за помощь и покрестить ребёнка в храме.

История возникновения первого храма на этом месте восходит к 1 веку нашей эры и связана с именем Апостола Павла.

Во время одного из путешествий в Рим его корабль был вынужден остановиться на ремонт в гавани Калес Лименес – добрые пристани , что на южном побережье острова.  Апостол провёл некоторое время на Крите, и впечатления от этого пребывания мы видим в его послании к Титу ( глава 1, стих 12), где он почти буквально цитирует Эпименида: « критяне – собаки злые, звери алчные, утробы ненасытные и лжецы». Это он о критянах язычниках. И именно это стало причиной того, что он решает привести язычников к христианству и оставляет на Крите своего помощника Тита, ставшего впоследствии первым Епископом острова. И местом первых христианских проповедей Апостола стало место у источника,  куда окрестные жители пригоняли скот для водопоя и набирали воду для домашних нужд. Именно здесь сейчас находится храм Панагии Альмири.

Почему же альмири – солёная, ведь источник - то был с пресной водой? 

Тогдашний правитель Феста (а остров в те времена входил в состав Римской Империи),  разгневанный проповедями христианства ромея Павла, послал своего сына и военных, чтобы заставить прекратить проповеди о Христе.

Если твой Христос имеет такую силу, о которой ты говоришь – пусть он сделает солёной  воду этого источника! – потребовали посланные. Согласно традиции, ударил Апостол Павел своим посохом в скалу над источником, и отошли от неё лошади посланников, отказавшись пить. А когда попробовали эту воду – она оказалась солёной. И это в самом центре острова, на максимально удаленном от моря расстоянии!

Много язычников уверовали тогда во Христа,  а  сын правителя стал аскетом и поселился в расположенной неподалеку пещере, где сейчас находится часовня Святой Параскевы - Пятницы.

Впоследствии  церковь Пресвятой Богородицы Альмири  была построена рядом с источником, и один раз в год, в Праздник Вознесения Господнего вода в нем становилась солёной.

Первая церковь  на этом месте имела неф с деревянной крышей, она была разрушена во время арабского владычества, после чего в XIII веке  была  построена другая с арочным потолком вокруг самого источника. Позднее, в XIV веке, был построен второй неф, который мы видим сегодня (южный), также расписанный фресками, и он окружает колодец, на дне которого тот самый источник.

Сегодня паломники могут видеть оба нефа, посвященные Вознесению и Рождеству Пресвятой Богородицы. Даже фрагментарно сохранившиеся фрески с изображением  сцены из евангельского цикла и цикла о Пресвятой Богородице (например, поцелуй Анны и Пресвятой Богородицы, Успение Пресвятой Богородицы), представляют огромную ценность. Посередине первого нефа на полу четко виден колодец источника, который один раз в год наполняется солёной водой.

День вознесения в 2026 году – это 6 июня. Если Вам посчастливится быть на острове Крит в это время – посетите это намоленное веками место. Только не езжайте по навигатору – он заведет Вас в поля и оливковые рощи на грунтовые дороги!  Выбирайте старую асфальтированную дорогу из Санта Барбары в Мирес – недоезжая до раскопок Гортины увидите поворот налево и табличку с названием храма – менее километра отделяют ее от трассы.